La charge utile de chaque satellite Spot est constituée de deux instruments optiques identiques, d'enregistreurs de données et d'un système de transmission des images vers des stations de réception au sol.

  télescope de SPOT 4

      Les instruments optiques des satellites Spot peuvent effectuer des observations obliques, jusqu'à +/- 27 degrés de la verticale du satellite. En effet, l'orientation du miroir d'entrée de chaque instrument peut être télécommandée par les stations au sol, permettant ainsi d'observer des régions particulières qui ne sont pas nécessairement à la verticale du satellite.  

       Comme on peut le voir sur ce schéma, ce système de visée oblique peut permettre d’obtenir un couple d’image dit stéréoscopique, permettant ainsi, à 2 orbites différentes, de comparer 2 images prises du satellite d’un même endroit à des dates différentes (voir schéma ci-dessous). Et c’est en comparant les 2 images obtenues que l’on pourra tirer des informations de la zone étudiée.

     Le flux émis par la terre sous forme d’ondes électromagnétiques est collecté par le télescope de SPOT 4.

       Le faisceau lumineux est éclaté en 4 voies spectrales par un séparateur composé de prismes optiques et de filtres, puis analysé par des détecteurs chimiques. L’instrument de prise de vue de SPOT 4 HRVIR (Haute Résolution Visible Infrarouge) comporte 3 modes de prise de vue :  

                                   _ un mode X multispectral, permettant d’obtenir des images en couleur ;

                                   _ Un mode M monospectral permettant d’obtenir des images en noir et blanc mais avec une plus grande définition d’image ;

                                   _ Un mode X+M multispectral combinant les deux. (voir section traitement de l’image pour de plus amples détails)

       Donc le télescope de SPOT 4 analyse les ondes électromagnétiques émises par la terre par l’intermédiaire d’un boîtier de détection composé de composants électroniques et chimiques (barrettes de détecteurs). Ce boîtier, placé au foyer du télescope, va donc assurer la séparation spectrale, c’est-à-dire qu’il va « classer » les différentes ondes reçues, puis il va assurer la conversion du signal optique en signal électrique. On obtient donc des mesures radars. Et c’est grâce au principe d’interférométrie radar que le satellite pourra acquérir définitivement et analyser l’image obtenue, en comparant les différents signaux reçus.

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