Le projet européen SPOT (Satellite Probatoire pour l’Observation de la Terre) a été décidé en 1978. Il fut conçu par le CNES (Centre National d’Etudes Spatiales) en coopération avec la Belgique et la Suède. Le satellite spot4 est le quatrième satellite de la famille SPOT mis sur orbite par la fusée Ariane. Ce système comprend trois satellites (SPOT 1, SPOT 2 et SPOT 4), une composante sol de contrôle et de mission ainsi qu'un réseau mondial de réception, de traitement, de commercialisation et de diffusion des images. Spot 4 fût lui lancé le 6 mars 1998 à Kourou au Brésil.